『泣いた顔』 「コンラッドってさ、いつも笑ってるよな」 「……なんですか、いきなり」 本当にいきなりで、少し驚く。場所は廊下。向かうは俺の部屋。というか、俺の部屋にあるグラブとボールを取りに向かっている。 「いや、なんかふと思って」 ユーリがポツリと言った。 「考えてみるとさ、コンラッドって大抵笑ってるんだ。そりゃ…おれがなんか無茶なことしたりしたら怒るけど…だけど、一番多いのは笑顔なんだよ」 「…そうですか？」 「そうなんだよ」 俺のことを考えてくれてたのかと思うと、嬉しくて、つい顔が緩んでしまう。 「あ、ほら。また笑ってる」 それは貴方があまりにも愛おしいからですよ。なんて言ったら、ユーリは照れて怒りそうだから、言わないけど。 「そうですか？」 「そうなの！何、自覚無し？」 「いえ、一応自覚はしているんですけど」 顔が緩んでいるのは、自分でも解る。幸せで、愛おしくて。 「…コンラッドの泣いた顔って見たことないなぁ…」 「……ここ何年か泣いてませんからね」 「え、コンラッドも泣いたことはあるんだ！」 そこで驚かれても。 「俺だって泣いたことくらいありますよ」 「いつ！？どうして！？何で？もしかして、意外にもタイタニックに感動して！？世界の中心で、愛を叫ぶを観に行ってティッシュ１袋使っちゃったとか？！」 「違いますよ」 何のことを言っているのかわからないけれど、多分あっちの物なのだろう。 見たことも、聞いたこともないから、それらで泣いたことは勿論無い。 「それじゃ、何でだよ？」 期待たっぷり、という表情で見上げてくるユーリを見て、少し考えてから微笑んだ。 「秘密、です」 「うわー。酷ーい」 ユーリは頬を膨らまして、少し拗ねる。 その膨らんだ頬を、つつきたいと、不謹慎ながらも思ってしまう。 だけど、その頬のふくらみもすぐ引っ込められて、笑顔になる。 「ま、言いたくないんならいいんだけどさ。あーあ。コンラッドの泣き顔、一度でいいから見てみたいなぁー」 表情がコロコロ変わるユーリが可愛くて、自然と顔が微笑んでしまうのだ。 「多分見れないと思いますよ」 「何だよ、その余裕。つまんないのー」 そう言って少し拗ねるユーリを見て、俺の頬は緩まるばかり。 「着きましたよ」 「あ、ホントだ」 拗ねているユーリに、そう言えば、ユーリは気づいていなかったようで少し驚いて。 そして俺が開けたドアを通って中に入る頃には、眩しい笑顔。 「早くキャッチボールしようぜ！」 棚に置いてあるグラブとボールに駆け寄って、大事そうに抱えて。 オレに眩しい笑顔を向ける貴方。 俺だって、人間なんだから、泣いたことくらいあるんですよ。 最後に泣いたのは、生まれたばかりの貴方を見たとき。 ガラスの向こうで沢山の赤ん坊に囲まれながら、力強く、泣いている貴方に、生きているということを実感して。 多分。これから俺が泣くとしたら、貴方に何かあったとき。 でも、貴方に何かあるときは、俺は貴方の傍にいないでしょうから。 残念ながら、泣き顔は見せられません。 「久しぶりですね。キャッチボールするの」 答えながら、俺も笑顔を向ける。 「本当だよ！な、早く行こうぜ！」 「後ろ向いて走ると転びますよ」 「大丈夫だよ！」 貴方に笑顔を向けてもらえて、貴方に笑顔を向ける。 俺が笑顔でいられるのは、貴方のおかげ。 ―――――――― コンラッドが泣くのはユーリに何かあったときで、でもそうなるとしたらコンラッドはユーリを庇って死んでますよっていうことが言いたいんだと思います。彼は。（何 命がけでユーリを守りますよ。ってことだと…。 …ファイル名が『れっつボツ！』で、何だろうと思って開いてみたら、 ユーリの「何だよ、その余裕〜」 まで書いてあるこれを発見しました。 っつかそこまで書いたんなら最後まで書こうよ、私…っ！！ 続きが気になりました。（笑）だけれど最後どうしたかったのか思い出せず。 ……頑張って続けてみました。（笑／何 昔の私はボツにしたかったらしいけど、載せてみます。（笑／ぁ