中庭を２人で歩いていた。 家の外に出ることを許されないここの息子が、唯一外に出られる場所。 花壇に咲いている花たちは、風に吹かれてそよそよと揺らいでいる。 こんなにも花たちが奇麗に咲いているのは、庭師のおかげだろう。本当に、あいつ熱心に世話してるからなぁ、といつも花壇に向かっている彼を思い出して、小さく微笑む。 「ガイー」 物思いにふけっていたら、名前を呼ばれて視線を落とす。 服の袖を引っ張って、注意を引かせようとしている、ルーク。 ついこの間まで、歩くことも話すことも出来なかった彼が、言葉を覚え、歩けるようになるまでどれほどかかっただろう。 それをずっと面倒みてきた自分としては、そんな彼自身が、可愛いと感じてしまう。 これが親心なのだろうか。と小さく苦笑する。 自分は復讐のために、彼の家族を、彼自身を殺すためにここに来たというのに。 見た目よりも中身が少し幼くなってしまった彼は、腕を伸ばして、花壇を指差していた。 「ん？どうした？」 「あれなにー？」 正確に言えば、花壇の花の周りを飛んでいる、蝶々を指差していた。 「ああ、蝶々だよ。花の蜜を吸ってるんだ」 「ちょうちょう？」 「そうそう」 ポン、と彼の頭に手を当てて、そのまま撫でる。 紅い髪が擦れる音と、嬉しそうに笑う彼の声が聞こえる。 ルークは面白そうに蝶々を眺めていて、そんなルークを俺は眺める。 誘拐される前と、今じゃ本当に全然性格違うな。などとしみじみ考える。 前は性格は少し硬くて、ナタリア姫を連れて勝手にいなくなったりと、色々しでかしていたのに。 こんなにも変わっちゃうもんなんだなぁ。昔の記憶を失うってのは。 …いつかは、ルークも昔の記憶を思い出して、昔のように戻ってしまうのだろうか。 「あ」 考え込んでいるところにルークの声が聞こえてはっとする。ルークの顔を見れば、驚いた顔。 「ちょうちょう、どこかいっちゃった！」 言われて花壇に視線をやれば、飛び去っていく蝶々が見える。 「どこいっちゃうの？」 「うーん。どこ、と言われても…」 見ていれば、蝶々は上手い具合に隙間を通過して、中庭から屋敷の外へと出て行く。 「おそといっちゃった…」 残念そうに、寂しそうに言って、ルークは俯いた。 それは、自分は外に出られないからだろうか。それとも、蝶々にずっとそばにいてほしかったからだろうか。 俺は、いつまで彼のそばに居られるんだろう。 彼のそばにいられなくなったら、彼は今のように悲しんでくれるだろうか。 なんてことを考えてるんだ、俺は。 小さく自嘲する笑いを零して、また笑顔の仮面をつける。 「ルーク、そろそろ勉強の時間だから戻ろう」 「えー。やだー！」 「やだじゃない。終わったら、ケーキ作って持っていくよ」 「ほんと！？わかった、まってる！」 嬉しそうに微笑むから。だから思わず、俺の仮面が少しはがれる。 つられて俺も笑いながら、手を握って、ルークの部屋へと向かった。 いつかはそばにいられなくなるけれど。 ただ今は、手を握り返してくれる温もりを、放したくないと思った。 『蝶々』 ―――――――― ガイは親バカだと思います。