笑いながら、今日あった出来事を話す君。 俺の前では、いつも笑顔。 泣いたりはしない。辛い顔もしない。寂しいとも言わない。 いつも、眩しいくらいの笑顔。 「そしたら副部長が来て、もう本当やばかったんスよこの時！」 そしてそれに微笑みながら相槌を打つ俺。 「仁王先輩、俺のことおいて逃げてくし」 「ブン太先輩も気づいたらいないし」 「酷くないっスか！？」 大きく手を動かして、身体全体で俺に話しかけてくる赤也が、愛しくて、可愛くて。 それと同時に、少し寂しい。 赤也の話す楽しい現場に、いられないことがとても寂しい。 「幸村部長からも２人に言っといてくださいよ！」 「はは、今度仁王と丸井が来たら話しておくよ」 俺の病室で話すとき、俺たちはいつも笑顔。 いきなり俺が入院してしまって、赤也だって色々思うところはあるだろう。 ごめんね。俺が自分のことで手一杯で、君の涙を受け止めてあげることが出来なくて。 寂しがり屋な君を、一人にさせてごめんね。 「ねぇ、ぶちょー」 「何だい？」 「あー…、あの、…えと」 「…？何かあったのか？」 今まで笑顔で元気に話していたのに、いきなり言い難そうに口篭る赤也に、何か問題でもあったのかと思って問いかければ、罰の悪そうな顔が返ってきた。 何だ、また何か謝らなければならないことでも仕出かしたのだろうか。 この問題児が今までやってきた出来事を思い出して、なんだか面白くなってしまい、自然と頬が緩む。 彼が問題を起こして、真田に起こられるのはいつものこと。 今回は自分でもどうやら悪いと思っているらしい。 「怒らないから、言ってごらん？」 なるべくいいやすいようにと、出来るだけ優しい声を出してそう促せば、小さく呻いていた赤也が、俺に視線を合わせた。 「あの、」 「うん」 「…部長、」 「うん」 「……抱きついても、いいっスか！？」 言われた言葉が、予想外すぎて俺は驚きのあまり固まってしまった。 それと同時に、湧き上がる罪悪感。 「あの…」 「赤也」 俺が元気だった頃は、そんなこと聞かずにいきなり抱きついてきたのに。 逢えなくて寂しいと駄々をこねたこともあったのに。 自身の右手を伸ばし、赤也の腕を掴んで引っ張った。バランスを崩して俺に倒れてくる赤也を抱きしめた。 大丈夫、まだ俺には君を受け止める力がある。 「…誰かに、何か言われたの？」 「……真田副部長が、あんまり部長に負担をかけるなって」 「赤也は、負担なんかじゃないよ」 だから気を使わなくていいんだ。いつだって抱きついてくればいい。寂しいって言ってもいい。俺の前で泣いてもいい。 抱きしめながら赤也の背中を擦れば、赤也が頭を動かして俺の胸元に擦り付けた。 「へへ、幸村部長だー」 嬉しそうな声に、俺は涙が零れそうになる。 「…ごめん」 ごめん、ごめんね。 一人で無理をさせて、ごめん。傍に居られなくてごめん。 君の傍に居たいよ。君の涙は全て、受け止めたいのに。 震える声で同じ言葉を繰り返し呟けば、赤也が俺に回す腕に力を込めた。 「…俺、幸村部長のこと大好きっス」 「うん、」 「大丈夫っスよ」 何が、とは言わない。 多分、全て、大丈夫なのだと彼は言いたいのだろう。 赤也も、俺の病気も、全て。 「大丈夫、大丈夫です」 「赤也…」 「俺、待ってますから」 身体を離して、そう言う彼。 「だから、大丈夫ッスよ！」 目にいっぱい涙を溜めて、それでも笑顔を浮かべる彼が、愛しい。そしてそんな彼にとても勇気付けられる。 ごめんね、君の涙を受け止められない俺で、ごめん。 俺の目にも涙が浮かんできて、零れそうになるのを力を込めて堪えた。 ごめんね、今は君の優しさに甘えてもいいかな。 「…っ、…有難う」 離れた身体をまた引き寄せて抱きしめれば、今度は俺の背中をあやす様に赤也の手が動いた。 ごめんね、君の前では強くありたかったのに。 「部長、好き。大好き」 「俺も、赤也のこと、愛してるよ」 今だけ、君に縋らせて。 『甘えたがりな君を甘やかしたいのに』